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Vaca Muerta | Energía y Economía
El desarrollo de los líquidos del gas natural se perfila como el próximo gran motor de divisas, con proyecciones de alcanzar ingresos superiores a los US$ 2.000 millones anuales en la próxima década.
BUENOS AIRES – El desarrollo masivo de Vaca Muerta ha comenzado a trazar un nuevo horizonte para la matriz exportadora de Argentina. Más allá del petróleo y el gas natural, los líquidos del gas natural (NGL) —específicamente el propano y el butano— se perfilan como los protagonistas de una expansión energética que promete generar divisas superiores a los US$ 2.000 millones anuales a partir de 2030. Según proyecciones del Instituto de Energía de la Universidad Austral, el país tiene el potencial de alcanzar una producción de hasta 9 millones de toneladas anuales hacia 2035, transformando excedentes puntuales en una corriente comercial de escala global.
Un salto cuantitativo en la producción y exportación
El informe «Mercado de GLP/NGL en Argentina», basado en estimaciones sectoriales de 2025, revela que el país produjo cerca de 3 millones de toneladas de Gas Licuado de Petróleo (GLP) comercial el año pasado, logrando exportar 1,63 millones de toneladas. Sin embargo, el cambio de escala que se prevé para la próxima década es drástico.
En un escenario base, la producción local podría situarse entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas para 2030. Con una ejecución coordinada de proyectos, hacia 2035 la cifra podría ascender a un rango de entre 8 y 9 millones de toneladas anuales. En términos de comercio exterior, esto implicaría que las exportaciones pasarían de los niveles actuales a más de 5 millones de toneladas en el largo plazo, consolidando un flujo de ingresos fundamental para la economía nacional.
Los tres ejes del crecimiento industrial
El salto de escala depende de la concreción de tres proyectos de infraestructura de gran envergadura que ya se encuentran en marcha o en fase de planificación avanzada:
- Ampliación de Compañía Mega: Con una inversión cercana a los US$ 650 millones, se busca incrementar la capacidad de procesamiento de 4.800 a 7.200 toneladas diarias, lo que representa un aumento de casi el 50% en su operatividad.
- Desarrollo de TGS (Eje Tratayén-Bahía Blanca): Esta iniciativa contempla una inversión masiva de más de US$ 3.000 millones para el tratamiento de líquidos C3+. Se estima que, a plena capacidad, este proyecto podría aportar por sí solo 2,4 millones de toneladas anuales de GLP comercial.
- Complejo de GNL en Río Negro: El proyecto de licuefacción de gas en el Golfo San Matías no solo se centrará en el gas natural, sino que creará un nuevo polo exportador complementario de propano, butano y gasolina natural.
De la hegemonía regional a la incursión en Asia
Históricamente, los destinos naturales del GLP argentino han sido los países limítrofes. Brasil se consolida como el principal comprador debido a su déficit estructural, mientras que Chile, Paraguay, Uruguay y Perú mantienen una relación de complementariedad logística.
No obstante, el volumen proyectado obligará a Argentina a competir en las grandes ligas internacionales. El informe destaca que India ha emergido entre 2025 y 2026 como un destino estratégico para las cargas argentinas. El objetivo a mediano plazo es establecer relaciones comerciales estables con gigantes asiáticos como China, Japón y Corea del Sur, que demandan volúmenes masivos de propano para sus sectores industriales y domésticos.
El reto logístico: El cuello de botella de la infraestructura
«A pesar del optimismo, los especialistas advierten que el límite para este crecimiento no reside en el subsuelo, sino en la superficie. La capacidad de capturar esta oportunidad depende críticamente de la inversión en infraestructura.»
La expansión requerirá una red integrada que incluya mayor capacidad de separación en origen, la construcción de nuevos poliductos, instalaciones de fraccionamiento y, fundamentalmente, la modernización del almacenamiento y la infraestructura portuaria. En este esquema, el nodo logístico de Bahía Blanca, junto a Cerri y Puerto Galván, será el enclave estratégico para garantizar que los líquidos de Vaca Muerta lleguen a los mercados internacionales con la regularidad y competitividad que el mercado global exige.
